Les llaman "tomates podridos", "blancos pobres" y "falsos blancos". Son asesinados para vender sus huesos a brujos por sus supuestas propiedades sobrenaturales y sufren el estigma de ser considerados fantasmas, espíritus o maldiciones de Dios.
Hoy se celebra el Día Internacional de Sensibilización sobre el Albinismo decretado por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, pero los albinos africanos viven marginados y con mucho miedo, especialmente en Malaui, país que registra el mayor número de asesinatos de quienes sufren este trastorno genético.
"La ignorancia sobre el albinismo lleva a los mitos y los estereotipos. La gente cree que no son humanos, que son fantasmas, que las partes de su cuerpo tienen poderes curativos o traen suerte", explica a Efe Simeon Mawanza, autor del último informe realizado por Amnistía Internacional.
Al menos 18 personas con albinismo han sido asesinadas en Malaui desde noviembre de 2014 y otras 5 están desaparecidas tras haber sido secuestradas.
Fletcher Masina, de 38 años, fue asesinado el pasado 24 de mayo en el centro del país por un grupo desconocidos que le arrancaron las manos y las piernas.
La misma suerte corrió Jenifer Namusiyo, de 30 años, a la que encontraron muerta el 30 de abril con los pechos mutilados y los ojos extraídos, menos de una semana después de que fuera raptado el adolescente David Fletcher Machinjiri, cuyos huesos, brazos y piernas fueron hallados poco después en la vecina Mozambique.
Otras dos personas más fueron brutalmente asesinadas por su condición de albinos en abril, el peor mes que se recuerda desde que empezaron a denunciarse estos incidentes.
"Ha habido un incremento de los ataques, pero es un problema de siglos", afirma Mawanza, que tiene constancia de casos similares en Tanzania, Mozambique, Sudáfrica y otros países y advierte de que el número de muertes y ataques podría exceder en mucho los contabilizados.
Uno de los objetivos del citado estudio es convertir Malaui en una experiencia piloto para toda África, con un debate público sobre la persecución de los albinos que lleve a otros países a tomarse en serio el problema.
Desde noviembre de 2014, la Policía ha abierto 39 casos contra personas sorprendidas en posesión de huesos humanos. Según las investigaciones, todos ellos provienen de la profanación de tumbas de albinos, otra forma habitual de suplir a los hechiceros, pero AI cree que algunos podrían haber sido obtenidos en asesinatos.
"Hemos pedido que se reabran los casos", dice el investigador de AI, que ha presentado al Gobierno una petición firmada por 100.000 personas para que se tome en serio la persecución de los albinos, que se producen a veces con la complicidad de familiares de las víctimas.
Otro de los pilares de la estrategia es la educación sobre este trastorno genético y la toma de medidas sanitarias para paliar sus efectos en quienes lo sufren.
Muchos albinos mueren jóvenes debido al cáncer de piel, una realidad desconocida por muchos que podría evitarse aconsejando a estas personas menos exposición al sol y con la distribución de cremas de protección.
El albinismo provoca además problemas de la vista que dificultan a muchos estudiantes ver la pizarra en las clases ante la incomprensión de maestros y compañeros, y que llevan en muchos casos al acoso y al abandono escolar.
Las mujeres sufren además un riesgo añadido de ser violadas, debido a la creencia de que practicar sexo con ellas puede servir para curar el sida.
A menudo son llamadas "cura", relata Mawanza, que cuenta también cómo se les llama "millones" por el dinero por el que se venden las partes de sus cuerpos.
En septiembre de 2015, un maestro de escuela de 21 años fue detenido y condenado posteriormente a seis años de cárcel por tratar de vender por 10.000 dólares a una chica albina de 17 años a un empresario tanzano.
Amistía Internacional ha documentado además casos de hombres que mantienen relaciones sentimentales con mujeres con albinismo con el objetivo de matarlas y vender partes de sus cuerpos.
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