Los trabajadores de dos centrales nucleares y de una térmica se unieron a los paros –no convocados oficialmente– el mismo día en que debían comenzar las negociaciones para resolver la disputa.
La controversia tiene su origen en la decisión de la petrolera francesa Total de contratar a trabajadores extranjeros, sobre todo italianos y portugueses, supuestamente con salarios inferiores a los de los operarios británicos.
La empresa italiana IREM se adjudicó un contrato para construir una nueva unidad de procesado de Total en la refinería de Lindsey en North Lincolnshire (norte de Inglaterra), donde en la actualidad trabajan ya un centenar de empleados italianos y portugueses.
Se espera la próxima llegada de otros 300 obreros extranjeros, algo que los trabajadores británicos consideran inaceptable en un momento en que el paro se ha disparado en el Reino Unido.
El primer ministro, Gordon Brown, se refirió ayer a estas protestas laborales y manifestó que su prioridad como gobernante sigue siendo crear puestos de trabajo para sus compatriotas.
"Reconozco que la gente está preocupada por sus empleos", dijo el primer ministro durante una conferencia de prensa junto al primer ministro chino, Wen Jiabao, en la que aseguró que hace todo lo posible para que los trabajadores británicos tengan un trato justo.
Pero añadió: "No creo que una huelga sea otra cosa que contraproducente".
Previamente, el ministro de Empresa, Peter Mandelson, recordó que bajo la legislación de la Unión Europea, a la que el Reino Unido está sujeta, las compañías tienen derecho a subcontratar a aquellas empresas que consideran que les van a dar un mejor servicio.
En declaraciones a la BBC, Mandelson dijo que las alegaciones de que se está discriminando a los trabajadores británicos o de que los operarios extranjeros están cobrando por debajo de lo que establece la ley británica no se ajustan a la realidad.
El Ejecutivo confirmó el domingo que ha instado a un organismo de arbitraje a intervenir para acabar con estas huelgas.
Los sindicatos insistieron ayer en que mantendrán las protestas y acusaron a Brown de no cumplir su compromiso de hace solo un año de que habría "un empleo británico para cada trabajador británico".
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