Las congregaciones generales comenzarán el próximo lunes 4 de marzo a las 9.30 horas, según la carta enviada a los cardenales por el decano del colegio cardenalicio, Angelo Sodano. Las congregaciones se celebrarán en el Aula Pablo VI, en la Sala del Sínodo de los Obispos.
La misiva ha sido enviada a todos los miembros del colegio cardenalicio, que actualmente son 208, y señala que el primer día se realizará la primera Congregación General el lunes a las 9,30 en el Aula Pablo VI en la Sala del Sínodo de los Obispos y está prevista, asimismo, una segunda Congregación General por la tarde, a las 17,00, en el mismo lugar.
Las congregaciones continuarán regularmente hasta el momento en el que se alcance el número completo de cardenales electores (menos de 80) y el Colegio Cardenalicio decida, después, la fecha de la entrada en Conclave de dichos cardenales electores, en base a lo indicado en el reciente Motu Proprio del pasado 22 de febrero sobre algunas modificaciones de las normas relativas a la elección del Romano Pontífice.
Sodano recuerda en la carta que realiza esta convocatoria "de acuerdo a la Constitución Apostólica 'Universi dominici gregirs', de 22 de febrero de 1996, concretamente al artículo 19, que indica tiene el deber de comunicar oficialmente a los cardenales la noticia de Sede Vacante Apostólica, por la renuncia presentada por el Papa Benedicto XVI y efectiva desde este jueves 28 de febrero, a las 20.00 horas.
En todo caso, el portavoz vaticano, el padre Federico Lombardi ha remarcado que la fecha de inicio del Cónclave para elegir al sucesor de Benedicto XVI se conocerá la próxima semana, pero que no se prevé que sea este mismo lunes.
Por otra parte, Lombardi ha apuntado que este jueves 28 de febrero a las 20,00 se ha llevado una pequeña ceremonia en la que se ha cerrado con sellos el departamento pontificio en el Palacio Apostólico del Vaticano, así como del ascensor interior. La ceremonia ha sido encabezada por el cardenal Tarcisio Bertone como camerlengo, pues ya ha cesado como secretario de Estado porque ha iniciado la Sede Vacante.
Asimismo, han participado en esta ceremonia el vicecamarlengo, monseñor Pier Luigi Celata, y el auditor general de la cámara apostólica, asesor jurídico del camarlengo, monseñor Giuseppe Sciacca, nombrado recientemente al puesto y como invitado, el sustituto de la secretaria de Estado, monseñor Giovanni Angelo Becciu.
Además, este viernes a las 12.30, se ha realizado una ceremonia similar en la habitación pontificia en el Palacio de San Juan de Letrán por el vicecamerlengo, Pier Luigi Celata.
Por otro lado, este jueves 28 de febrero a las 20.01, la Secretaría de Estado ha enviado un comunicado a las delegaciones pontificias del mundo, nunciaturas apostólicas, que indica que ha comenzado la Sede Vacante y que las personas de referencia serán el decano del colegio cardenalicio, el cardenal Angelo Sodano y el sustituto de la secretaria de Estado, monseñor Giovanni Angelo Becciu.
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