El Málaga inicia un nuevo proyecto con otro entrenador, Javi Gracia, que buscará ante su afición los primeros tres puntos frente a un rival, el Athletic, que piensa en cerrar la eliminatoria de la Liga de Campeones ante el Nápoles.
El equipo malagueño, tras una pretemporada atípica con viajes a Australia, Alemania y Suiza, solamente perdió un encuentro, ante la Fiorentina en La Rosaleda, de los seis que disputó.
Los de la Costa del Sol se presentan sin varios jugadores claves, como el guardameta argentino Willy Caballero, el defensa Jesús Gámez o el centrocampista portugués Eliseu Pereira, traspasados a Manchester City, Atlético de Madrid y Benfica, respectivamente.
Gracia, que llega tras descender con el Osasuna, contará con alguno de los nuevos fichajes, como el guardameta mexicano Guillermo Ochoa o los delanteros Luis Alberto y el luso Ricardo Horta.
El Málaga intentará aprovecharse del cansancio y de la posibilidad de que los jugadores del Athletic estén pensando en la vuelta de la previa de la Liga de Campeones frente al Nápoles, tras haber empatado (1-1) en la ida en tierras italianas.
Es por ello que la principal labor de Ernesto Valverde, en los apenas dos entrenamientos que ha tenido para preparar el estreno liguero, ha sido la de cambiar el 'chip' de sus jugadores para tratar de iniciar con buen pie una competición a la que el técnico bilbaíno le otorga la máxima importancia.
Es probable, no obstante, que Valverde opte por introducir algunos cambios con respecto al once de Nápoles, tanto para reservar a algunas de sus piezas con miras a la gran cita europea, como para empezar a rodar a otras que tendrán un papel importante en el equipo a lo largo del curso.
Por su parte, Javi Gracia ha convocado a diecinueve futbolistas. Las novedades más importantes están en la inclusión de los dos ascendidos del filial, el Atlético Malagueño, que son el delantero uruguayo Juanpi y el centrocampista Samuel Castillejo, que sustituyen a Francisco Portillo y al argentino Pablo Pérez.
Mientras, en el Athletic, Andoni Iraola podría volver al lateral derecho en lugar de Óscar de Marcos. También Mikel San José cuenta con opciones de jugar de inicio como relevo de un Carlos Gurpegui al que Valverde ha dosificado en la pretemporada tras su operación en la rodilla derecha el pasado marzo.
En el centro del campo el tándem Iturraspe-Mikel Rico parece fijo y para la posición de media punta, en la que Beñat parece por ahora la primera opción, el 'Txingurri' baraja también la carta del canterano Unai López.
Aritz Aduriz e Iker Muniain, se perfilan también como titulares en una delantera en la que Ibai Gómez podría ocupar la banda derecha, en lugar de Markel Susaeta.
- Alineaciones probables:
Málaga CF: Ochoa; Rosales, Sergio Sánchez, Weligton, Antunes; Horta, Darder, Camacho, Duda; Luis Alberto y Santa Cruz.
Athletic Club: Iraizoz; Iraola, San José, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Rico, Beñat; Ibai, Aduriz y Muniain.
Árbitro: Antonio Miguel Mateu Lahoz (Comité Valenciano).
Estadio: La Rosaleda.
Hora: Sábado (19.00) (17.00 GMT).
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