El Athletic recibe este domingo con la vista puesta en unas plazas europeas que tiene complicadas de alcanzar, a siete puntos o a cuatro si al final entra el séptimo, a un Elche que lo que busca es tranquilidad y puntuar para alejarse aún más de un descenso que tiene a seis puntos.
El Athletic encara el choque aún decepcionado por los últimos resultados antes del parón, la derrota ante el Betis en el Benito Villamarín y el empate San Mamés frente al Getafe que le impidieron acercarse a la zona a la que quería auparse para terminar de manera notable un curso que, a la espera del final, está siendo bueno tras llegar a la final de la Supercopa y a semifinales en Copa del Rey.
Pero no lograr billete europeo, y más aún no conseguir pelearlo hasta el final, ahondaría en la decepción que tiene un amplio sector de la afición rojiblanca por no haber alcanzado la final de Copa y lo que pudiera ser el quinto año seguido sin torneo continental.
Para intentar evitar esa sensación de vacío, el conjunto dirigido por Marcelino García Toral ve imprescindible una victoria ante un perfil de equipo que se le ha dado mal últimamente, el de un rival de la parte baja de la tabla que se le ha atragantado durante toda la temporada.
No se le presume, por tanto, fácil el choque a un Athletic que, además, sufrirá las bajas de dos de sus principales baluartes defensivos, el central internacional Íñigo Martínez y el centrocampista Dani García.
El primero no acaba de superar la sobrecarga muscular sufrida el 7 de marzo contra el Levante y el segundo la pubalgia que le ha hecho perderse también los dos últimos encuentros..
A esas ausencias se suma la de Yeray Álvarez, en su caso por sanción por acumulación de amonestaciones. Con lo que la pareja de centrales estará conformada por Daniel Vivian y Unai Núñez o Mikel Balenziaga. Íñigo Lekue, que últimamente ha perdido protagonismo, completa la lista de bajas.
Por contra, si están disponibles los jóvenes Oihan Sancet y Nico Williams, ya recuperados de los problemas físicos que les impidieron jugar con las selección sub-21. Aunque solo apunta a titular Sancet en una zona de ataque en la se le presume acompañado por Alex Berenguer, Iker Muniain e Iñaki Williams.
Unai Simón bajo palos, Oscar de Marcos y Yuri Berchiche en los laterales y Unai Vencedor y Mikel Vesga en el doble pivote parecen también con el puesto asegurado en el once.
El Elche, por su parte, retoma la competición con la visita a San Mamés con una cómoda renta de seis puntos sobre el descenso.
El equipo ilicitano tiene cerca la permanencia, pero no quiere confianzas y pretende alcanzar cuanto antes el objetivo para ahorrarse un desenlace de la competición tan agónico como el del pasado curso, en el que tuvo que esperar hasta el último partido, precisamente ante el Athletic, para certificar la salvación.
El entrenador del Elche, Francisco Rodríguez, solo tiene para este encuentro las bajas del lateral Antonio Barragán, sancionado por acumulación de amarillas, y del centrocampista argentino Javier Pastore, quien cumplirá el tercero de los cuatro encuentros de suspensión con los que fue castigado tras su expulsión ante el Barcelona.
El preparador almeriense podrá contar finalmente con Johan Mojica, indultado esta misma semana por el Comité de Apelación, quien le retiró la tarjeta roja y los dos partidos de suspensión tras comprobar que no había insultado, pese a lo que señaló el acta, al colegiado.
También regresará al equipo el colombiano Helibelton Palacios, baja en los anteriores partidos por una lesión muscular.
El portero Edgar Badía y el delantero Guido Carillo, que han sufrido gripe y un golpe en el pómulo, respectivamente, esta semana también se han recuperado.
Francisco no descartó realizar cambios en la alineación con respecto a las últimas jornadas que podrían afectar al chileno Enzo Roco y el colombiano Johan Mojica, quienes se incorporaron al grupo este viernes tras sus compromisos internacionales.
Gonzalo Verdú y el lateral uruguayo Lucas Olaza pueden ser las novedades en una alineación en la que sí estará, salvo sorpresa, Lucas Boyé como referente ofensivo tras haber estrenado recientemente internacionalidad con Argentina.
- Alineaciones probables:
Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Núñez, Yuri; Berenguer, Vencedor, Vesga, Muniain; Sancet, Iñaki Williams.
Elche: Edgar Badía; Palacios, Roco o Gonzalo Verdú, Diego González, Olaza o Mojica; Milla, Mascarell, Gumbau, Fidel, Ponce, Lucas Boyé.
Árbitro: Jorge Figueroa Vázquez (Comité Andaluz).
Árbitro VAR: José Luis Munuera Montero (Comité Andaluz).
Estadio: San Mamés.
Hora: 14:00
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