La excavación que la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis lleva a cabo en el yacimiento El Carrillejo, en el municipio de Riodeva, ha sacado a la luz nuevos fósiles de un gran dinosaurio saurópodo.
Estos dinosaurios se caracterizan por ser cuadrúpedos, tener la cola y el cuello largos y una cabeza relativamente pequeña en relación a la longitud total de su cuerpo. El yacimiento se sitúa en sedimentos del Jurásico Superior, con unos 150 millones de años de antigüedad, han indicado desde el Departamento de Educación, Cultura y Deporte.
Por el momento, se han excavado varias vértebras caudales y otros fósiles de la parte anterior de la cola del dinosaurio. Al margen de su gran tamaño --varios centros vertebrales tienen unos 40 centímetros de diámetro--, el aspecto más relevante de estos fósiles es que pertenecen a un saurópodo diplodócido.
Este tipo de dinosaurios, entre los que se encuentra el célebre Diplodocus, se caracteriza por poseer el cuello y la cola extremadamente largos, alcanzando la cifra de 80 vértebras caudales.
Las vértebras del saurópodo de El Carrillejo son muy diferentes a las de otros saurópodos de edad geológica similar descubiertos en Teruel, como el gigante europeo Turiasaurus o el primer dinosaurio descrito en España, Aragosaurus.
El director gerente de la Fundación Dinópolis y codirector de la excavación, Alberto Cobos, ha apuntado que, por el momento y a pesar de lo fragmentario de los restos, en relación a la totalidad del animal, "este saurópodo de Riodeva supone uno de los dinosaurios de este tipo más relevantes descubiertos en el Jurásico de Europa, junto a otros fósiles de diplodócidos excavados anteriormente por la Fundación en el municipio turolense de El Castellar".
Las dimensiones de los fósiles excavados en Riodeva permiten inferir una longitud total de unos 25 metros aproximadamente, si bien estos datos deben ser confirmados cuando se avance en la preparación en las instalaciones de la Fundación Dinópolis en Teruel.
La primera actuación paleontológica en el yacimiento El Carrillejo tuvo lugar en el año 2006 y ya las investigaciones iniciales hacían referencia a los saurópodos diplodócinos.
Después de 16 años se han retomado las excavaciones que, según el paleontólogo de la Fundación y codirector de la excavación, Eduardo Espílez, "están siendo complejas debido a la orografía del terreno y a la dureza de la capa que contiene los fósiles, lo que dificulta su visualización 'in situ'. Sin embargo, los nuevos restos extraídos de diferentes partes de la cola permiten deducir que todos pertenecen a un único individuo".
Riodeva es conocido por los abundantes hallazgos de dinosaurios y por las investigaciones derivadas desde el punto de vista geológico y paleontológico. Así, de este pueblo de Teruel proceden los fósiles del género de dinosaurio más grande de Europa, Turiasaurus riodevensis y numerosos fósiles del dinosaurio con placas Dacentrurus, entre otros.
Esta riqueza paleontológica fue el detonante a partir del cual se promovió el centro satélite de Dinópolis existente en la localidad desde el año 2012.
Esta excavación forma parte del proyecto denominado 'Los yacimientos paleontológicos BIC de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial (The Dinosaur Tracks Road) II', y ha sido subvencionada por el Gobierno de España y el Gobierno de Aragón, con cargo al Fondo de Inversiones de Teruel, a través del Departamento de Presidencia y Relaciones Institucionales.
Asimismo, forma parte de las acciones del Grupo de Investigación FOCONTUR, financiado a través del Gobierno de Aragón, y cuenta también con una partida del Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España, a través de la Unidad de Paleontología de Dinosaurios de Teruel.
Los trabajos han sido autorizados y cuentan con el apoyo del Departamento de Educación, Cultura y Deporte del Gobierno de Aragón. Todos los fósiles serán depositados en el Museo Aragonés de Paleontología en Teruel.
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