La localidad sevillana de Estepa se ha echado a la calle esta noche para encender su alumbrado de Navidad, más de un mes antes del Puente de la Inmaculada y la Constitución, fecha que tradicionalmente se elige en los municipios españoles para este fin, además de situarla como una de las primeras de Europa en hacerlo.
Para la ocasión, centenares de sus más de 12.000 habitantes se han reunido en el Cerro de San Cristóbal, un lugar desde el que se tiene una vista privilegiada de la ciudad y de la Sierra Sur, que ha sido elegido como punto para encender un gran árbol de Navidad y, al mismo tiempo, las luces que llenan buena parte de sus calles.
Como ha explicado el alcalde del municipio, Antonio Jesús Muñoz (PSOE), "una vez pasadas las festividades del día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos, la ciudad se prepara para recibir la Navidad", y se cumple "una tradición: que Estepa sea uno de los primeros pueblos de Europa en vestir sus calles de Navidad".
Las luces se han encendido, por cierto, bajo un intenso frío, a diferencia del calor que hacía cuando se realizó el mismo acto hace cuatro años, una curiosidad que ha sido muy comentada entre los vecinos, que han aguantado bajo el relente ayudados por los mantecados y polvorones del pueblo que se han repartido en el acto, acompañados de anís.
La decisión de adelantar la Navidad en este rincón sevillano se justifica en el importante entramado comercial en torno a los dulces navideños en el pueblo, donde existen más de cincuenta despachos de venta con sus puertas abiertas para deleitar con los sabores que llenarán las mesas en las próximas fiestas.
Para que todo fuese un éxito en esta noche, el Ayuntamiento ha organizado un fin de semana cargado de actividades en torno a estas fiestas, con Mercado Navideño incluido, que ha arrancado a las 18:30 con el Pregón de Navidad a cargo de José María Luque, precisamente desde el mismo 'Balcón de Andalucía' en el Cerro de San Cristóbal, a los pies del impresionante Convento de Santa Clara de Jesús, creado en el siglo XVI por Juan Bautista Centurión.
El Mercado Navideño cuenta con pasacalles, cañón de nieve, actuaciones musicales, cuentacuentos, teatro y visitas teatralizadas a los principales monumentos de la ciudad.
Completan el cuadro los tres camellos de los Reyes Magos, que se han paseado entre los niños de la localidad, anunciando que los magos de Oriente ya "vigilan" que los niños se porten bien para recibir sus regalos, aunque para eso todavía tendrán que esperar más de dos meses.
"Le vamos tomando el pulso a partir de ahora a la Navidad, porque Estepa es Navidad", sostiene el alcalde, que explica que en el pueblo la fiesta ya empieza en septiembre, "cuando ese agradable aroma de almendras, tostadas y canela molida recorre nuestras calles y nuestros hogares".
"A partir de ahí se comienzan a fabricar los mantecados y los polvorones, y llevamos más de 150 años de una tradición repostera que se relaciona íntimamente con la Navidad. Y para ir tomándole el pulso a esta fiesta, hemos decidido pues desde hace unos años encender el alumbrado el día 3 de noviembre para que de esta manera seamos la luz de la Navidad", añade Antonio Jesús Muñoz.
El alcalde aprovecha para invitar a disfrutar de una ciudad que tiene un conjunto histórico artístico declarado desde el año 1965, y subraya la vinculación de los vecinos con el adelanto navideño: "Aquí vivimos esta tradición desde hace muchísimos años y la verdad que estamos acostumbrados a que los visitantes lleguen en esta fecha, y, de esta manera, también se genera un poco de ambiente, llamamos la atención y yo creo que bueno, es altamente productivo para todos".
La magia en forma de luces la pone Iluminaciones Mata, la empresa adjudicataria de la instalación de las luces de Navidad, con más de 500.000 puntos LED que recorren las principales arterias del municipio y la vía principal, la Avenida de Andalucía, mientras que todas las plazas del municipio son iluminadas en estas fechas, incluyendo calles aledañas a la zona centro de la localidad.
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