Quien se adentra el taoísmo se expone a caer, si acaso se extravía, en la boca del Infierno. Tradicionalmente, Tao se traduce como el camino. Sin embargo, la sinología moderna considera que es mejor utilizarlo como término independiente sin traducción, ya que el contenido es demasiado amplio para una sola palabra. Tao puede significar tanto camino como caminar (o guiar) por un sendero. Como verbo, puede significar guiar, dirigir, gobernar, regular (un flujo), y como sustantivo puede significar método, manera, capacidad y principio. Las teorías relacionadas creen que el Tao determina si las cosas existen o no, y si los organismos nacen o mueren. El fenómeno natural de pasar de la nada a algo, de algo a la nada, y repetirse una y otra vez, es el resultado de la acción coordinada de todas las cosas bajo el Tao.
Aunque el Tao da origen a todas las cosas, no tiene propósito y es inconsciente. “Da a luz, pero no posee; actúa, pero no se apoya en nada; crece, pero no domina”; es decir, “no toma todas las cosas como suyas, no se jacta de sus propios logros, no domina ni controla todas las cosas, sino que permite que todas las cosas se desarrollen naturalmente”.
Tao es la unidad de la existencia y la no existencia. Una realidad en la que se puede confiar, aunque no tenga comportamiento ni forma. Puede transmitirse de corazón a corazón, pero no con palabras; puede obtenerse, pero no verse. Es su propia raíz y existió antes del Cielo y la Tierra. Creó los Espíritus y las Divinidades, y dio origen al Cielo y la Tierra. Es superior al Supremo Último, pero no es elevado; está por debajo de las Seis Direcciones. «El Tao que puede ser expresado con palabras no es el Tao eterno. El nombre que puede ser pronunciado no es el nombre eterno. Lo que no tiene nombre es el principio del cielo y la tierra. Lo que tiene nombre es la madre de todas las cosas. La permanente ausencia de deseos permite contemplar el gran misterio. La constante presencia de deseos permite contemplar sus manifestaciones. Ambos estados tienen un origen común y con nombres diferentes aluden a una misma realidad. El infinito insondable es la puerta de todos los misterios» (Tao Te King, I). Este es un fragmento del libro bastante conocido, pero la profundidad del mensaje, que va más allá, es insondable o no tiene fin para aquellos que en verdad saben lo que buscar y han leído atentamente la obra atribuida al hipotético y evanescente Lao Tsé, cuya leyenda está envuelta en abundantes contradicciones.
El Tao es el No Ser, una existencia que no sigue leyes. Su naturaleza trascendente e ilimitada lo distingue de todos los seres que poseen forma, materia y un lugar específico en el espacio-tiempo. Todos los seres concretos siguen leyes específicas. El Tao, en cambio, no tiene forma y no está sujeto a ninguna ley concreta. Es puro Vacío y No Ser.
«Lo miras, pero no lo puedes ver; se llama lo sin imagen. Lo escuchas, pero no lo puedes oír; se llama el silencioso. Lo tocas, pero no lo encuentras; se llama lo sin forma. No se puede indagar más sobre estos tres. Porque ellos son el Uno inseparable. El Uno no es brillante cuando está arriba, y no está oscuro cuando está abajo. Infinito e indistinto, no se puede nombrar, volviendo así a un estado de no-cosificación. Esto se llama forma sin forma, o imagen sin imagen. También se le llama lo Vago y lo Elusivo» (Tao Te King, XIV).
Es evidente que el Tao carece de forma y de imagen, y no puede ser alcanzado por los sentidos humanos. Según Lao Tsé, todas las criaturas surgen del Ser, pero el Ser surge del No Ser. Este No Ser se refiere al Tao.
Hay tres deidades superiores en el taoísmo: el Soberano del Tesoro Celestial, también llamado el Señor Primigenio del Cielo; el Soberano del Tesoro Numinoso, también llamado Soberano Supremo del Gran Tao; y el Soberano del Tesoro Divino, también llamado el Venerable Soberano Supremo.
«La vaguedad conceptual del Tao no es un fallo terminológico, sino algo esencial y apropiado. Sólo el vacío puede contener el infinito. Dado que el Tao es eterno, infinito, sin forma y absoluto, no puede limitarse dentro de estrechos límites conceptuales. Lo que es el Tao, en el mejor de los casos, se puede circunscribir, adivinar mediante giros paradójicos y figurativos, experimentar como un campo de vibración indicado por espacios vacíos» (Demmelhuber, 2015).
El Nacimiento de las Deidades de los Nueve Cielos se describe de esta manera: el Soberano del Tesoro Celestial es el Espíritu Señorial de la Gran Gruta, cuyo Aliento Vital Original es el Anciano del Tesoro Celestial. Y este Anciano es los Nueve Mil Novecientos Noventa y Nueve Mil Millones de Altos Alientos Vitales del Supremo Vacío de Jade de la Gruta del Caos, que se reunieron en el Soberano del Tesoro Celestial en el primer año del Dragón Han Kalpa. Por el ciclo universal que se extiende desde el origen del Cielo y la Tierra hasta su destrucción. El Soberano del Tesoro Numinoso es el Espíritu Señorial del Misterio omnipresente, cuyo Aliento Vital Original es el Anciano del Tesoro Numinoso. Y este Anciano son los Nueve Mil Novecientos Noventa y Nueve Mil Millones de Misteriosos Alientos Vitales del Supremo Vacío Púrpura del Caos Carmesí, que se transmutaron en el Soberano del Tesoro Numinoso al comienzo del Dragón Han Kalpa. El Soberano del Tesoro Divino es el Espíritu Señorial del Espíritu omnipresente, cuyo Aliento Vital Original es el Anciano del Tesoro Divino. Este Anciano son los Nueve Mil Novecientos Noventa y Nueve Mil Millones de Alientos Vitales del Altísimo Vacío Prístino de Silencio Oscuridad en Comunión con el Origen, que se convirtió en el Soberano del Tesoro Divino durante el Kalpa de la Luz Carmesí.
No hay razón para considerar la religión taoísta como producto de la degeneración y corrupción de una filosofía taoísta pura. La relación entre ambas debe analizarse desde una perspectiva diferente. El sistema ideológico de la religión taoísta incluye muchos aspectos ausentes en la filosofía taoísta, que son de suma importancia para la vida práctica de las personas: por ejemplo, la filosofía taoísta apela a la lógica y al espíritu, mientras que la religión taoísta apela a las emociones, sentimientos e intereses de las personas. El taoísmo religioso aprovecha al máximo el sentido de miedo y misterio de las personas, que el taoísmo filosófico ignora. Al observar las diferencias entre el taoísmo religioso y el filosófico, podemos ver que, si bien ambos se complementan mutuamente, la religión taoísta es más significativa para la vida práctica de la gente común.
En la era Shundi de la dinastía Han del Este, el Libro de la Paz Suprema ya era uno de los primeros libros taoístas más vendidos. Durante el Período An de la Dinastía Han, Zhang Ling reveló la Escritura sobre la Magia de la Unidad Ortodoxa y el Registro Secreto de la Poderosa Comunidad de la Unidad Ortodoxa. Luego se trasladó al Reino de Shu, actual Sichuan, para enseñar la tradición de la Unidad Ortodoxa, también llamada el Movimiento de los Cinco Bushels de Arroz. Fundó veinticuatro diócesis, tuvo innumerables discípulos y proclamó mandamientos religiosos. Así surgió la primera secta taoísta organizada.
«La grandeza de toda virtud reside en su fidelidad al Tao. El Tao es algo confuso e intangible. Es confuso e intangible, pero tiene formas. Es confuso pero brillante porque abarca muchas cosas. Es profundo y oscuro, pero contiene una esencia. Esta esencia es verdadera. Desde los tiempos más remotos conserva invariable su nombre. Es el origen de todos los seres. ¿Cómo conocer el origen de todos los seres? Por esto mismo» (Tao Te King, XXI).
Los escritos taoístas incluyen tanto los registros escritos de las enseñanzas como los registros de la historia taoísta. En el curso de su creación, estructura y desarrollo posterior formaron el llamado Canon Taoísta. Durante este proceso, la influencia en la sociedad aumentó. Algunos de los escritos también llegaron al extranjero y fortalecieron el intercambio cultural entre China y otros países. Además de su contenido religioso, los escritos taoístas también son testimonios del desarrollo social y la filosofía china. Del mismo modo, una parte considerable de las descripciones de la tecnología histórica china se encontraron en los escritos taoístas, y también se puede encontrar allí material sobre literatura y arte. De este modo, las escrituras taoístas funcionan como un museo de la cultura tradicional china. Son valiosos no sólo para comprender el taoísmo, sino también la cultura china.
El taoísmo enfatiza “la unidad del hombre y la naturaleza”, “la correspondencia entre el hombre y la naturaleza”, “gobernar por la inacción, enseñar sin palabras”, “una mente vacía y un estómago lleno”, “regresar a las raíces y cumplir el destino”, “raíces profundas y cimientos sólidos”, “larga vida”, “saber cómo estar contento y no humillarse; saber cuándo detenerse y no estar en peligro puede conducir a la longevidad”, “cabalgando sobre la rectitud del cielo y la tierra, y controlando el debate de los seis qi, para vagar sin fin”, etc.
Los antepasados taoístas creían que había un Emperador de Jade en el cielo que gobernaba a todos los dioses, y que el infierno y el inframundo tenían cada uno sus propios amos. El inframundo y el océano eran subsidiarios del cielo, y los dioses principales de las tres regiones del cielo, la tierra y el mar eran los Tres Oficiales. El taoísmo también desarrolló una serie de dioses y funcionarios en el inframundo de Yanluo y el palacio de cristal del Rey Dragón, además de una serie de dioses locales y dioses como los mensajeros de Gongcao, dioses de la montaña, dioses de la ciudad, dioses de la tierra, dioses de la cocina, etc., y absorbió a la Reina Madre de Occidente y a la Reina Madre de los Nueve Cielos de la antigua mitología china. La lista de dioses y deidades en las que se cree es extremadamente complicada.
«El que conoce a los demás es inteligente. El que se conoce a sí mismo es iluminado. El que vence a los demás es fuerte. El que se vence a sí mismo es la fuerza. El que se esfuerza sin cesar es voluntarioso. El que permanece en su puesto, vive largamente. El que muere y no perece, es eterno» (Tao Te King, XXXIII).
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