Inexpugnable y fiel a su estilo, el esloveno Primoz Roglic (Red Bull Bora) dio un paso de gigante para ganar su cuarta Vuelta al imponerse en solitario en la decimonovena etapa disputada entre Logroño y el Alto de Moncalvillo, de 173,2 km de recorrido, donde ya se impuso en 2020, pero esta vez tomando el mando de la general.

Era el día y apareció el favorito número 1 para llegar de rojo a Madrid. Primoz Roglic (Trbovlje, 34 años) acabó con la resistencia de 13 días del australiano Ben O'Connor y con la del resto de rivales con una exhibición en solitario en los últimos 5,5 del ascenso a Moncalvillo, donde levantó los brazos en 2020.

Roglic ordena, manda y decide

Roglic remató un gran trabajo de todo su equipo a su estilo, con un ataque en seco, poderoso y determinante, sin mirar atrás. Cruzó la meta a 1.491 metros de altitud después de una gran demostración de poderío, con un tiempo de 3h.54.55, a una media de 42,1 km/hora.

El hachazo hizo estragos, y fue determinante para dejarle a las puertas de la gloria en Madrid por cuarta vez. Aventajó en 46 segundos a Gaudu y Skjelmose, nuevo líder de los jóvenes, en 50 a Enric Mas, quien perdió fuelle al final, en 57 a Carlos Rodríguez y Mikel Landa, en 1.03 a Richard Carapaz y en 1.49 minutos a O'Connor, quien se despidió de la roja con gran dignidad.

Roglic recuperó el bastón de mando que ya tuvo en las etapas cuarta y quinta, antes de que llegara O'Connor en Yunquera. Dueño de la roja con diferencias casi definitivas la víspera del Picón Blanco, etapa reina de la Vuelta. Tiene a O'Connor a 1.54, y a Mas a 2.30, podio provisional. En la periferia Carapaz cuarto a 2.54.

De esta manera Mas tiene la segunda plaza a 36 segundos y Carapaz la tercera a 24. La etapa de este sábado promete explosividad por todo lo alto. Más alejados en la general, Gaudu a 4.33, Skjelmose a 4.47, Carlos Rodríguez, sin maillot blanco a 4.55 y Landa noveno a 6.40.

Los favoritos no permiten que prospere la fuga

La primera gran cita del fin de semana tuvo un escenario 100 por cien riojano. Jornada marcada para que se explicaran los aspirantes al título y plazas del podio. No muchas dificultades, solo 2, pero el ascenso final a Moncalvillo estaba señalado a fuego para la gran batalla.

Mientras llegaba la "Hora D" se animaron a protagonizar la escapada del día el mexicano Del Toro (UAE), el belga Planckaert (Alpecin), el croata Miholjevic (Bahrain) y el italiano Petilli (Intermarché), todos a un mundo en la general, por lo que tuvieron licencia para rodar.

El cuarteto llegó a tener 6 minutos de ventaja, pero desde su despegue se pudo comprobar que en el pelotón mandaba la voluntad de los equipos de la general, para que sus líderes se jugaran la victoria en el puerto riojano.

En la corona del Puerto de Pradilla (3ª, 5,3 al 5) el adelantó de los escapados era de 3.20 minutos, y a partir de ahí la ventaja adquirió tendencia a la baja. En los últimos 25 kilómetros era de 1.28.
Los hombres de Roglic asumieron el ritmo del pelotón, con los Decathlon-Ag2r del líder Ben O'Connor a su rueda.

Roglic rompe el grupo y a sus rivales en Moncalvillo

Con la aventura sentenciada, ... Fran Miholjevic (Bahrain Victorious) arrancó en cabeza para iniciar el ascenso al Alto de Moncalvillo (1a, 8,6 km al 8,9). Justo a pie de puerto le pasó la marabunta, lanzada por el Bora, voraz en sus intenciones de llevar a Roglic al asalto de la roja, en poder de O'Connor desde la sexta etapa.

Terreno conocido para el esloveno. En la cima riojana ganó en 2020, el año de la pandemia, después de un interesante duelo con Carapaz. Tal fue el ritmo del Bora que tres de sus componentes, Daniel Felipe Martínez, Vlasov  el proio Roglic rompieron el grupo a 5,5 de meta.

Fulminante. Un corte letal, definitivo. Roglic se marchó disparado a meta. Nadie tuvo poder de reacción. Lo intentó Carapaz, y claudicó, y luego Enric mas, quien llegó a despegar al resto de rivales en medio minuto, pero pagó el esfuerzo al final y le rebasaron Gaugu y Skjelmose.

Roglic no perdonó y se apuntó un triplete, por lo que iguala a Van Aert y Groves en esta edición. En Moncalvillo, cima talismán, firmó la etapa número 15 en 6 participaciones, en las que ha cosechado tres triunfos totales.

El ganador del Giro 2023, cuenta además con 3 etapas en el Tour de Francia y un total de 87 victorias en su palmarés, de las cuales 7 son de esta temporada. Con su triunfo en Moncalvillo el libro de oro de la Vuelta le espera en Madrid para igualar los 4 entorchados de Roberto Heras, con quien compartiría el récord.

Picón Blanco, escenario de la última gran batalla

Este sábado se disputa la vigésima etapa entre Villarcayo y Picón Blanco, de 172 km. Jornada reina de la Vuelta a un día del final, sin concesiones y decisiva. Siete puertos en el recorrido. Para empezar las Estacas de Trueba (3a, 9,2 km al 3,1), después el Puerto de Braguía (3a, 5,8 km al 5,9), Alto del Caracol (2a, 10,8 km al 5,4), Portillo de Lunada (1a, 14 km al 6,1), Portillo de la Sía (2a, 7,2 km al 6,1) y Puerto de Tornos (1a, 11,3 al 6) antes de la batalla final.

Será la última pelea por todo lo alto en un escenario realmente duro, el Picón Blanco (1a, 7,9 al 9,1), hasta alcanzar la meta a 1.498 metros de altitud. Si quedan dudas, la crono de Madrid las despejará el domingo.