Nuevas dataciones geológicas realizadas en los yacimientos de Orce (Granada) han situado a los primeros homínidos europeos en el sur de la península Ibérica hace 1,3 millones de años, un estudio que refuerza la hipótesis de la llegada de los seres humanos a Europa a través del estrecho de Gibraltar.
Las dataciones con técnicas geológicas desarrolladas en los yacimientos de Orce (Granada) sitúan los restos humanos hallados en esta zona como los más antiguos de Europa, con aproximadamente 1,3 millones de años.
Estos resultados refuerzan la hipótesis de la llegada de los seres humanos a Europa por el sur de la península, a través del estrecho de Gibraltar, en lugar de dando la vuelta al Mediterráneo por la vía asiática.
El trabajo, liderado por el investigador y profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona Lluís Gibert, ha contado con la participación de investigadores del Centro de Geocronología de Berkeley y de la Universidad Estatal de Murray (Estados Unidos).
Los datos de este estudio son muy precisos gracias a la larga secuencia sedimentaria que aflora en Orce, con 15 yacimientos de vertebrados superpuestos en diferentes posiciones estratigráficas.
El trabajo ha analizado el paleomagnetismo de un área de la región de Orce sin muestrear hasta ahora y que ha sido protegida de la erosión que ha sufrido esta cuenca a lo largo de los años.
Esta técnica es un método de datación relativo basado en estudiar la inversión de los polos magnéticos del planeta debido a la dinámica interna de la Tierra.
"La singularidad de estos yacimientos es que están estratificados y dentro de una secuencia de sedimentaria muy larga, de más de ochenta metros. Normalmente, los yacimientos se encuentran en cuevas o dentro de secuencias estratigráficas muy cortas, que no te permiten desarrollar secuencias paleomagnéticas", ha explicado Gibert.
Los investigadores han identificado una secuencia de polaridad magnética con cinco eventos magnéticos, lo que permite situar a los tres yacimientos de Orce con presencia humana con entre 1,77 y 1,07 millones de años.
Posteriormente, han aplicado un modelo estadístico de edad para refinar con precisión la cronología de los distintos niveles estratigráficos con un margen de error de solo 70.000 años, lo que confirma que Venta Micena sería el yacimiento más antiguo con presencia humana de Europa, con una edad de 1,32 millones de años.
Le siguen Barranco León, con una edad de 1,28, y Fuente Nueva 3, con 1,23 millones de años de antigüedad.
"Con estos datos, el otro gran yacimiento de la península, el de Sima del Elefante en Atapuerca, quedaría relegado a un segundo puesto, muy detrás de Orce, entre 0,2 y 0,4 millones de años más moderno", ha añadido el investigador.
Para completar la datación, el estudio también ha analizado la fauna que se encuentra en los diferentes yacimientos de Orce, ya que esta es diferente según el período.
Esta nueva datación se añadiría, según el investigador, a otras evidencias que decantarían la balanza de la colonización de Europa por el estrecho de Gibraltar en lugar de la vía alternativa por Asia.
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