El hallazgo, en concreto, se corresponde con el Programa de Emergencias, Control Epidemiológico y Seguimiento de Fauna Silvestre de Andalucía. La colonia ha nidificado por primera vez en este lugar, en pequeños muros aislados de las Salinas del Duque y junto a garcetas (Egretta garzetta) y gaviotas patiamarillas (Larus michahellis).
El equipo técnico de seguimiento de la provincia de Huelva ha anillado ya 17 pollos grandes y quedan todavía cinco nidos con huevos. Aunque la reproducción aún no ha finalizado, ya se puede calificar de muy exitosa la reproducción porque nacerá como mínimo un pollo por pareja de la colonia. Cinco de los pollos anillados han sido objeto de un chequeo veterinario, integrado en un seguimiento epidemiológico de las principales colonias de Andalucía.
El Plan de Conservación ha supuesto la realización actuaciones en la provincia onubense para evitar la inundación de las colonias de espátulas ubicadas en las Marismas del Odiel durante las mareas vivas. Se colocaron 44 plataformas flotantes debajo de los nidos, superando el 90 por ciento la ocupación por las espátulas de los nidos manejados, lo que ha supuesto un alto éxito reproductor en la colonia.
Andalucía cuenta en la actualidad con 15 colonias de espátulas localizadas en la provincias de Cádiz (6), Sevilla (5) y Huelva (4). La espátula es una de las especies más emblemáticas de los humedales andaluces y está considerada como ‘vulnerable’ en el Libro Rojo de la Vertebrados Amenazados de Andalucía. Además, al estar catalogada en virtud de la Ley 8/2003 de la Fauna y la Flora Silvestres ‘de categoría especial’ precisa de un plan de gestión.
Desde 2003, la Consejería de Medio Ambiente tiene en marcha el Plan de Conservación de la Espátula en Andalucía, cofinanciado con el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), cuyas directrices son la base del Plan de gestión de la especie que actualmente se está tramitando para su aprobación definitiva.
Debido al carácter colonial de la especie y a su nidificación en zonas inaccesibles, este Plan se materializa con censos aéreos mensuales que se completan con otros terrestres para el conteo e identificación de los ejemplares. Asimismo, se realizan diversas tareas para el seguimiento, estudio y conservación de la especie, como el anillamiento de pollos o el radio seguimiento de ejemplares.
Con estos procedimientos, también se acaba de descubrir otra colonia de espátulas en el Parque Natural Bahía de Cádiz, en concreto en la Isla del Vicario, en el término municipal de Chiclana de la Frontera. Cuenta con 11 nidos y 25 pollos, la mayoría de ellos volantones, cifra que indica un alto éxito reproductor.
En términos generales, la temporada de reproducción de la espátula se puede considerar buena, especialmente en Doñana, en Marismas del Odiel y en la Bahía de Cádiz.
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