El maxi australiano 'Wild Oats XI' del magnate vinícola Bob Oatley, al mando de Mark Richards y con el español Joan Vila como navegante, quiere entrar en la leyenda de la regata con su novena victoria en la 71ª edición de la mítica Sydney-Hobart, considerada la regata de altura más dura del mundo y a la que los australianos laman 'Hell Regatta' o 'Regata del Infierno'.
Esta edición competirán 109 embarcaciones de veintiocho naciones, récord absoluto de participación internacional, tomará, el día 26 a las 13:00 hora local (03:00 hora española), la salida desde el puerto australiano de Sydney.
Su mítico recorrido de 628 millas náuticas (1.163 kilómetros) desde Sydney en rumbo Sur hasta Hobart, en Tasmania, atravesando el temible Estrecho de Bass, que separa Australia de Tasmania, es el gran reto de los navegantes más experimentados.
El 'Wild Oats XI', al mando de Mark Richards, uno de los patrones australianos de prestigio mundial, ha ganado la Sydney Hobart en tiempo real en ocho ediciones (2005,2006,2007,2008, 2010, 2012 2013 y 2014). En dos ediciones (2005 y 2008) ha sido el vencedor absoluto (en tiempo real y compensado) y posee desde 2012 el récord del recorrido con 1 día, 18 horas, 23 minutos y 12 segundos, mejorando el que había logrado ya en 2005 (1d.18h.40m.10s)
Dispuestos a acabar con la supremacía del 'Wild Oats, la flota contará este año otros tres 'gigantes' del mar: el 'Comanche' estadounidense de Ken Read, los australianos 'Ragamuffin 100' de Syd Fisher, el 'Perpetual Loyal' de Anthony Bell y el 'Río 100', supermaxis de cien pies (30,5 metros de eslora) diseñados y construidos exclusivamente para competir en la prueba.
Junto a ellos estarán el veterano 'Brindabella' de Jim Cooney, un 24 metros ganador de la regata en 1991 y 1997 y el 'Rambler' estadounidense de George David, de 27 metros de eslora y con una extraordinaria tripulación de 20 miembros procedentes de Copa América y Vuelta al Mundo
El 'Comanche' estadounidense de Jim Clark, fundador de Netscape, es, de nuevo, el gran rival del 'Wild Oats' de esta edición. Es un diseño de 30,48 metros de eslora del grupo francés Verdier Yacht Design & VPLP Builder, construido en los astilleros estadounidenses Hodgdon Yachts y botado en octubre de 2014 en Newport (Estados Unidos).
Está patroneado por el legendario Copa América estadounidense Ken Read que cuenta con el estadounidense Stan Honey (navegante), el neozelandés Kevin Halrap como táctico, el australiano James Spithill, ganador de la Copa América en 2010 y 2013, y el santanderino Pablo Arrarte, en una tripulación de 21 hombres.
En la pasada edición apenas 50 minutos separaron al 'Comanche' del Wild Oats XI' y por este motivo Bob Oatley ha decidido reconstruir materialmente el barco con una línea más estilizada del casco, recortando dos metros en la popa y alargando la proa.
Otro candidato es el Ragamuffin 100 de Syd Fischer, un diseño Dovell de 30,48 metros, botado en 2005 y que ha sido modificado tan estructuralmente que puede ser considerado un barco nuevo. La abrumadora experiencia de su veterano patrón, que competirá con 88 años en su participación número 47ª, será clave en la batalla por la victoria en tiempo real.
Fischer, que ganó en tiempo real en 1988 y 1990, con una victoria en compensado en 1992, a bordo de Ragamuffins anteriores, ha puesto todas sus ilusiones en el remozado maxi.
Tras amenazar el triunfo del Wild Oats XI en 2013, el maxi 100 'Perpetual Loyal' de Anthony Bell -vencedor como 'Investec Loyal' en 2011- busca mejorar su segunda posición de hace dos años.
Tampoco falta a la cita el vencedor en tiempo compensado de la pasada edición, el Farr43 'Wild Rose' australiano de Roger Hickman o ganadores de ediciones anteriores como el TP52 'Balance' de Paul Clitheroe (antiguo Quest, vencedor en 2008).
Una de las novedades de esta edición es la participación del VO70 italiano 'Maserati' de Giovanni Soldini con los canarios Carlos Hernández, que realizó la última Volvo Ocean Race con el 'Mapfre' y Oliver Herrera, junto al Copa América español Carlo Castellano. Destacar también la presencia del medallista olímpico español Rafa Trujillo en el JV62 australiano 'Chinese Wisper' y del barcelonés Guillermo Altadill en el TP52 australiano 'Koa'
Todos los competidores aspiran a ganar la mítica Tattersall's Cup, pero siempre hay desafíos personales como el de Tony Cable, patrón del 'Duende', que compite con 74 años, por 50ª ocasión; o el ya referido Syd Fischer.
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