Según explicó en rueda de prensa la titular de Educación, Teresa Jiménez, las iniciativas dan respuesta a las familias más necesitadas en materia educativa y, al mismo tiempo, intentan cumplir los objetivos marcados en este ámbito por la Unión Europea. Así, el paquete de medidas se completa con la extensión del transporte escolar gratuito, el impulso a los programas de intercambio educativo en el extranjero, la creación de nuevas iniciativas de prácticas laborales en países de la UE, así como seguir avanzando en la creación de plazas de educación infantil de 0 a 3 años, hasta alcanzar las 100.000 en el 2012.
Tras las modificaciones del Consejo de Gobierno, el Plan de Apoyo a las Familias Andaluzas incorpora el Programa 'Becas 6000', que consistirá en ayudas de 6.000 euros anuales para que el alumnado de familias con rentas modestas pueda continuar sus estudios de Bachillerato o Formación Profesional después de la enseñanza obligatoria.
Esta medida, que comenzará a aplicarse en el próximo curso 2009/2010 y beneficiará inicialmente a 5.100 alumnos, tiene como objetivo evitar que la falta de recursos económicos provoque el abandono escolar temprano.
Además de cumplir los requisitos referidos al nivel de renta, que se fijará anualmente en una orden de la Consejería de Educación, los interesados en las becas deberán tener aprobadas todas las materias del curso anterior y acreditar su progreso satisfactorio en las evaluaciones que realicen. Esta medida, que permitirá "frenar el abandono educativo", en palabras de Jiménez, va a suponer una inversión de 30 millones de euros para el próximo curso.
La segunda de las modificaciones hace referencia a la prestación, también en el próximo curso, del transporte escolar gratuito para aquellos alumnos del segundo ciclo de Educación Infantil (de 3 a 6 años) que tienen que desplazarse de sus localidades (alrededor de 5.600). Este servicio ya se ofrece de forma gratuita en las enseñanzas de Primaria, Secundaria, Especial y, desde el presente curso, Bachillerato y Formación Profesional. El transporte escolar gratuito para este grupo supondrá una inversión de 1,9 millones de euros, y supondrá la cobertura con este servicio de todas las enseñanzas de régimen general.
Respecto a los programas de intercambio en el extranjero, la norma aprobada por el Consejo de Gobierno incluye dos cambios. En primer lugar, se unifican las tres convocatorias de estancias formativas que actualmente se tramitan por separado: el Programa Idioma y Juventud, el de intercambios escolares para alumnado de centros públicos y el de estancias de inmersión lingüística para centros concertados. La convocatoria única beneficiará el próximo curso a más de 9.000 estudiantes y supondrá una inversión de más de siete millones de euros.
En segundo lugar, se incluye la posibilidad de realizar las estancias e intercambios en territorios de lengua inglesa, francesa o alemana que no sean de la Unión Europea. Con ello se pretende incluir a países como Canadá o Estados Unidos, en los que se ha producido tanto un fuerte avance de la lengua española como un incremento de la demanda de actividades en ellos.
Otro programa que se amplía es el referido a las prácticas de alumnos en empresas, estudios y talleres de la Unión Europea. Esta oferta, hasta ahora limitada a la Formación Profesional, se extenderá también a los alumnos que cursan enseñanzas profesionales de régimen especial de Artes Plásticas y Diseño. La inversión con este objetivo ascenderá a los 660.000 euros.
Asimismo, el nuevo decreto generaliza el programa 'El Deporte en la Escuela', que hasta ahora sólo se llevaba a cabo en aquellos centros que lo solicitaban y presentaban el consiguiente proyecto. Esta iniciativa, que en el presente curso beneficia a unos 250.000 alumnos, facilita el desarrollo de la práctica deportiva fuera del horario lectivo y como actividad extraescolar.
Más plazas para educación infantil
Finalmente, el Plan de Apoyo a las Familias incorpora las medidas previstas en la nueva normativa autonómica aprobada el pasado año para universalizar la Educación Infantil en el primer ciclo (hasta los tres años de edad). En dicha norma se establecía la previsión de propiciar una dotación de 100.000 plazas de primer ciclo en 2012 y seguir incrementando esta oferta hasta cubrir toda la demanda en la siguiente legislatura.
De acuerdo con la nueva consideración de la Educación Infantil como una única etapa de carácter educativo y no sólo asistencial, los centros donde se imparte pasan a llamarse 'de primer ciclo de Educación Infantil' frente a su anterior denominación de 'centros de atención socio-educativa'. Para favorecer la conciliación entre vida laboral y familiar de los padres, los centros del primer ciclo abrirán de lunes a viernes todos los días no festivos, once meses al año, con un horario ininterrumpido de 7.30 a 20.00 horas.
Las familias colaborarán en la financiación de estas plazas según el nivel de ingresos económicos, con bonificaciones que pueden llegar a cubrir la totalidad del precio, mientras que en el segundo ciclo, la gratuidad está ya garantizada desde el curso 2007-2008, tal y como recoge el nuevo Estatuto de Autonomía.
Además de todo este conjunto de medidas que han sido ampliadas, el Decreto de Apoyo a las Familias Andaluzas incluye también, en el ámbito educativo, otras iniciativas como el Plan de Apertura de Centros Docentes y la gratuidad de los libros de texto.
El Plan de Apertura, implantado este curso en 1.949 centros de la comunidad autónoma, consiste fundamentalmente en los servicios de actividades extraescolares en horario de tarde (261.107 alumnos beneficiados), comedor escolar (184.575) y aula matinal (51.948).
Por su parte, el programa de gratuidad de libros de texto, desarrollado progresivamente desde 2005, se ha completado en el presente curso escolar al alcanzar a los 923.000 alumnos andaluces de entre 6 y 16 años.
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