Se trata de una narración con un trasfondo en el que el autor reflexiona sobre los límites que existen entre la ortodoxia y la herejía, entre el misticismo y la blasfemia, entre la espiritualidad extrema y la aberración y sobre el papel de la Iglesia en la tergiversación de la religión y de la historia, tal y como detalla en una nota la editorial.
La obra comienza cuando Eduardo Mendieta, antropólogo americano de origen cordobés, vuelve a su tierra después de 40 años, buscando sanar las heridas provocadas por un reciente drama personal. Apenas instalado, viaja a Hornachuelos, un pueblo de la provincia de Córdoba localizado en plena Sierra Morena. Allí se ubicaba 'La Misericordia', una finca donde pasó con su familia sus vacaciones de niño, muy cerca del viejo convento de Los Ángeles, fundado en 1489 por fray Juan de la Puebla y cabeza durante cuatro siglos de la provincia franciscana del mismo nombre.
Como si nunca se hubiera marchado, el protagonista de la novela retomará su fascinación por aquel cenobio, situado en medio de un paisaje sobrecogedor, cuajado de misterio y espiritualidad, en el que habitaron anacoretas, ermitaños y penitentes durante siglos y que sirvió de marco al Duque de Rivas para escribir su obra 'Don Álvaro y la fuerza del sino'.
Al derrumbarse accidentalmente un muro del convento, aparecen entre sus escombros una veintena de cráneos dispuestos en forma de cruz que le pondrán sobre la pista de una oscura trama de intriga religiosa, ritos naturalistas y asesinatos en serie ocurridos a finales del siglo XVII, en una España dominada por la muerte y la represión religiosa.
Con una prosa "cuidada y erudita" y una "minuciosa" labor de investigación llevada a cabo con "la precisión de un escalpelo" sobre el periodo en el que se desarrolla la novela, Vaquerizo, profesor de la Universidad de Córdoba (UCO) y autor de monografías científicas y gran cantidad de artículos de investigación, traslada al lector a "una época fascinante de la historia moderna, en un tiempo en el que el espíritu de la Contrarreforma, de la Inquisición y del oscurantismo lo impregnaba todo".
Cabe destacar que Desiderio Vaquerizo Gil (Herrera del Duque, Badajoz; 1959) publica su primera novela, 'El árbol del pan', a finales de 2004, con la editorial cordobesa Plurabelle. Las dos siguientes, 'Callejón del lobo' (2007) y 'Chocolate con veneno' (2009), con las que desarrolla una ambiciosa trilogía sobre la mujer en el medio rural durante la segunda mitad del siglo XX todavía por cerrar, verían la luz con Berenice, de modo que 'El Cerro de los cráneos' es su primera novela con Almuzara.
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