Villarreal y Valencia despiden el año en un partido muy especial, ya que a la rivalidad autonómica de ambos equipos, los mejores de la Comunitat Valenciana, se une la fecha especial y el reestreno de La Cerámica, donde los castellonenses jugarán su primer partido en esta temporada, un vez concluido el grueso de la remodelación del estadio.
Los enfrentamientos están bastante igualados en lo que supone la competición liguera, ya que tras 44 partidos de este campeonato, los registros son de 19 victorias para los castellonenses, 17 para los valencianistas, y ocho empates.
A esta rivalidad deportiva se suma lo especial del día, ya que además de despedir el año, supone el regreso de los aficionados del Villarreal a su estadio por primera vez en esta temporada. La fiesta del reestreno de La Cerámica, es sin duda uno de los alicientes de este partido, ya que tras casi siete meses de trabajos, se podrá jugar por fin en este estadio.
En lo deportivo Villarreal y Valencia llegan bastante igualados en la zona media de la tabla clasificatoria, con ventaja de dos puntos para los locales; por lo que la victoria se antoja fundamental para ambos en sus aspiraciones europeas.
En el lado local, este es un partido que debe empezar a disipar las dudas que ha generado la llegada de Quique Setién al club, que necesita de victorias de peso para ir anulando ya del todo esas dudas de inicio.
El club castellonense cuenta con las bajas aseguradas del lesionado Giovanni Lo Celso, al que se suman Manu Morlanes y Francis Coquelin, que no se han ejercitado por molestias físicas. Mientras que son duda por haberse reincorporado tarde, los argentinos Gero Rulli y Juan Foyth; a los que se pueden sumar futbolistas como Alfonso Pedraza o Alberto Moreno, que apuran ya su regreso tras lesión.
Por su parte el Valencia afronta este regreso a la competición aún con el buen sabor de boca que le dejó el último encuentro que disputó en la Liga ante el Betis en Mestalla. El triunfo por 3-0 sirvió para romper una racha de cinco partidos sin ganar, para volver a acercarse a los puestos europeos y también para recuperar parte de la confianza perdida.
En estas semanas de parón, el club ha señalado que el objetivo del Valencia siempre ha de ser clasificarse para competiciones europeas pero manteniendo el actual equilibrio presupuestario. Por su parte, el técnico Gennaro Gattuso ha insistido en que lo primero es lograr la salvación y que deben demostrar en el terreno de juego si pueden competir por ese segundo objetivo.
El técnico italiano se ha mostrado muy satisfecho por el trabajo que han realizado en estas semanas de parón por más que el equipo haya perdido los dos últimos encuentros amistosos que ha disputado y que los haya hecho tras groseros errores defensivos, algo que achaca a la alta carga de trabajo con la que los han jugado.
Gattuso tiene para este choque a toda su plantilla a disposición a excepción del lesionado de larga duración Jaume Doménech y ha deslizado que prepara rotaciones para este mes de enero en el que pueden acumular tres partidos en pocos días, aunque no ha confirmado que las vaya a establecer de inicio. Eso sí, el día 3 de enero se juega a una sola carta la primera ronda de la Copa en el campo de La Nucia.
En la alineación hay dos dudas principales, en el centro de la defensa y en la delantera. En la zaga, Eray Cömert parece fijo y Mouctar Diakhaby lo es también pero falta por ver si la falta de rodaje (estuvo fuera por lesión el último mes y medio) pasa factura al francés y le reserva para la Copa.
En ataque, Edinson Cavani es el ‘nueve’ titular pero la facilidad que tiene para hincharse su tobillo derecho hace que haya que medir mucho sus minutos y Marcos André y Hugo Duro son una alternativa real.
Alineaciones probables:
Villarreal: Reina o Rulli, Femenía, Albiol, Pau Torres, Mojica; Parejo, Manu, Trigueros, Álex Baena o Capoue, Chukwueze, Gerard Moreno y Arnaut Danjuma.
Valencia: Mamardashvili; Correia, Cömert, Diakhaby, Gayà; Guillamón, Almeida, Musah; Lino, Cavani y Castillejo.
Árbitro: Sánchez Martínez (C. Murciano).
Estadio: La Cerámica.
Hora: 16:15.
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